Es un ave más bien pequeña,
llega a medir unos 16 a
20 centímetros,
de los cuales 5-7 cm
corresponden a la cola; de cuerpo macizo, con plumaje de color pardo leonado,
más oscuro en el dorso y casi blanco en el vientre. Su pico es de color marrón
en la parte superior y bastante más claro en la inferior. Las patas y los pies
son de color carne.
En los machos jóvenes, la
garganta es blanca con algunas manchas negras longitudinales, pero con el
transcurso del tiempo adquiere una tonalidad rojiza o negruzca.
La parte superior del pecho
presenta un color de herrumbre más bien claro y, en la hembra, la garganta es
blanca con tonalidad pardusca y el pecho es pardo grisáceo o de tono
amarillento, con manchas alargadas y oscuras.
Los animales jóvenes se
parecen a las hembras, pero su plumaje se encuentra intensamente manchado y
tiende al grisáceo. Otro elemento de diferenciación entre los sexos es la
talla, que resulta notablemente superior en los machos.
El peso de un macho adulto
oscila entre los 200 y 250
gramos, valor que es alcanzado solamente por pocos
ejemplares, los que se quedan a invernar o que parten muy tarde, en el mes de
octubre.
Otro de los aspectos que
distinguen a la codorniz es su canto, que a pesar de su monotonía, resulta
bastante sonoro y varía considerablemente según las estaciones y las
situaciones.
Es un ave terrestre que se
encuentra entre las más dotadas para la marcha a pie, lo cual la sitúa en
desventaja durante el vuelo. A diferencia de los faisanes y otras aves, la
codorniz nunca se posa en los árboles y evita con gran cuidado los terrenos que
se encuentren desprovistos de vegetación, así como aquellas zonas donde las
matas son demasiado abundantes como para entorpecer su carrera en la huida.
El entorno de la codorniz
varía según las estaciones del año; así en primavera y principios del verano,
las codornices prefieren los campos de cereales y los prados y, en los meses de
mayor calor, se refugian en los campos que se riegan, en las praderas altas,
etc.
En cuanto al tipo de terrenos
preferidos por la adaptable codorniz, se puede decir que, si bien es un ave de
llanura, en muchas ocasiones es posible encontrar poblaciones de codornices que
se encuentran en zonas montañosas, muchas veces superiores a los 1500 metros.
Permanece en todos los lugares
donde encuentra condiciones ambientales adecuadas y donde haya una cierta
abundancia de alimento, preferentemente los campos cultivados con cereales, y
rehúsa habitar en terrenos áridos debido a su necesidad de beber y bañarse con
regularidad.
Este ave se reproduce en el Territorio Aljarafe Norte
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